A maior competição do esporte universitário catarinense volta a colocar Itajaí no centro das atenções. A 69ª edição dos Jogos Universitários Catarinenses (JUCs) começou na terça-feira (15) e segue até domingo (19), reunindo mais de 1,5 mil atletas de instituições de ensino superior de todo o estado em disputas de 14 modalidades. Esta é a segunda vez que Itajaí sedia o evento, após receber a competição pela primeira vez em 2024.
A cerimônia oficial de abertura foi realizada na quarta-feira (16) às 19h30, no Teatro Adelaide Konder, no Campus Professor Edison Villela da Universidade do Vale de Itajaí (Univali). Além de movimentar a cidade e fortalecer o esporte universitário, a competição serve como classificatória para os Jogos Universitários Brasileiros (JUBs), que serão disputados em agosto, no estado de Goiás.
Além da importância como cidade anfitriã, Itajaí também estará representada dentro das quadras. Ao todo, 21 atletas bolsistas da Fundação Municipal de Esporte e Lazer (FMEL) participam da competição, sendo um no basquete masculino, 11 no handebol masculino e nove no handebol feminino. Os atletas integram equipes que buscam bons resultados na principal competição universitária de Santa Catarina.
As modalidades coletivas classificam apenas as equipes campeãs para a etapa nacional. Já nas modalidades individuais, como atletismo e natação, a definição das vagas ocorre por desempenho técnico, com os atletas de melhor índice garantindo classificação, independentemente da conquista do título estadual. A expectativa é que Santa Catarina leve cerca de 20 atletas por modalidade individual, sendo dez no masculino e dez no feminino.
As disputas acontecem nas modalidades de badminton, basquetebol, basquete 3x3, futebol, futsal, handebol, judô, karatê, natação, tênis, tênis de mesa, tênis de mesa paradesportivo, voleibol e xadrez.
Para receber as delegações, o Município também contribuiu com a estrutura do evento. Os atletas estão alojados nas dependências da Universidade do Vale de Itajaí (Univali), com o apoio da Fundação Municipal de Esporte e Lazer (FMEL), que disponibilizou colchões para auxiliar na acomodação dos participantes.
Além disso, o Ginásio Municipal de Esportes Gabriel Collares é uma das sedes da competição e recebe as disputas do handebol, reforçando a participação de Itajaí na realização da 69ª edição dos Jogos Universitários Catarinenses.