Itajaí se prepara para sediar a The Ocean Race - nova identidade da Volvo Ocean Race – pela quarta vez consecutiva em março ou abril de 2022. Embora a Secretaria de Turismo não confirme a escolha do município, informações de bastidores dão conta de que a organização da regata de volta ao mundo decidiu retornar a Itajaí. O anúncio oficial deve ocorrer na próxima semana e a expertise que o município adquiriu nas edições anteriores teria contado muito para isso.
Para a edição 2021-22 da The Ocean Race, Itajaí concorreu inicialmente com as cidades de São Sebastião (SP) e Salvador (BA). A capital baiana foi eliminada no último mês e, segundo fontes da organização, a escolha de Itajaí teria ocorrido na última semana. No entanto, a escolha por Itajaí não exclui a possibilidade de que a cidade paulista também tenha parada da regata.
Nas últimas semanas, foram divulgadas as paradas de Cabo Verde e de Gênova, na Itália, que será o ponto final volta ao mundo.
Para garantir o retorno da regata a Itajaí, o Governo do Estado apoiou o município com aporte financeiro para o pagamento dos royalties, porém, não revela o montante, que deve ser divulgado após a assinatura do contrato.
Na última passagem por Itajaí, em 2018, a Volvo Ocean Race movimentou R$ 83 milhões em SC, segundo balanço do Instituto de Pesquisas Sociais da Univali. Quase sete vezes o total de investimentos públicos e privados, que chegou a R$ 12 milhões. O Estado entrou com R$ 4,7 milhões, e teve um retorno de ICMS de R$ 6 milhões. A Itajaí Stopover recebeu mais de 430 mil visitantes na edição passada.